INTRODUCTION AUX TOXIQUES

L’exposition aux substances toxiques, en particulier aux substances toxiques persistantes, est dangereuse pour la santé des humains. Les enfants surtout sont susceptibles d’être malades ou de mourir par suite d’une contamination environnementale. Leur développement et leur santé encourent un risque élevé du fait qu’à cette exposition s’ajoute la sensitivité biologique qui fait partie de leur phase initiale de croissance et de développement.[1]

Plusieurs études récentes ont évalué les coûts pour l’économie et pour la santé des maladies causées par une exposition aux substances toxiques. Muir et Zegarac (2001) ont évalué ces coûts pour la maladie de Parkinson, les troubles neurodéveloppementaux, l’hypothyroïdisme et les déficits en QI.[2] Ces études ont été retenues du fait qu’il existe des preuves suggérant qu’il existe des causes environnementales pour ces quatre cas. Même si tous les coûts à ce sujet n’ont pas pu être quantifiés, les coûts cumulatifs pour l’économie et la santé identifiés étaient de 568 à 793 milliards de dollars pour le Canada et les États-Unis. Les coûts partiels rien que pour le Canada sont de 46 à 52 milliards de dollars par année. D’après les preuves recueillies, les auteurs estiment que 10 à 50 pour cent de ces coûts sont d’origine environnementale. Ainsi, les coûts dus à une exposition à une contamination environnementale se placeraient entre 57 et 397 milliards de dollars par année.

Landrigan et d’autres (2002) ont estimé le rôle joué par les polluants environnementaux dans l’incidence, la prévalence, la mortalité et les coûts de quatre types de maladies pédiatriques chez les enfants américains.[3] Bien que leur étude ait fait appel à des suppositions conservatrices, ils ont découvert que 100 pour cent de l’empoisonnement par le plomb, 30 pour cent de l’asthme, 5 pour cent du cancer et 10 pour cent des désordres neurologiques du comportement étaient attribuables aux toxines dans l’environnement. Le total des coûts s’y rapportant pour les É.-U. était estimé à 54,9 milliards de dollars : 43,4 milliards de dollars pour l’empoisonnement par le plomb, 2 milliards de dollars pour l’asthme, 300 millions de dollars pour le cancer de l’enfance et 9,2 milliards de dollars pour les troubles neurologiques du comportement.
Grosse et d’autres (2002) ont quantifié les gains économiques résultant de la réduction de l’exposition au plomb par les enfants aux États-Unis depuis 1976. On a calculé ces gains en se basant sur la diminution des niveaux moyens de plomb dans le sang. En utilisant des gains pour la durée d’une vie se montant à 723 300 dollars (2000 dollars), les auteurs ont estimé que pour chaque tranche annuelle de 3,8 millions d’enfants âgés de deux ans, les gains économiques concernant le plomb se situent entre 110 et 319 milliards de dollars.

1. Landrigan, P.J., Schechter, C.B., Lipton, J.M., Fahs, M.C., and Schwartz, J. 2002. «Environmental pollutants and disease in American children : estimates of morbidity, mortality, and costs for lead poisoning, asthma, cancer, and developmental disabilities». Environmental Health Perspectives. 110 : 721.
2. Muir, T., and Zegarac, M. 2001. «Societal costs of exposure to toxic substances : economic and health costs of four case studies that are candidates for environmental causation». Environmental Health Perspectives 109 (Suppl. 6) : 885.
3. Landrigan, P.J., Schechter, C.B., Lipton, J.M., Fahs, M.C., and Schwartz, J. 2002. «Environmental pollutants and disease in American children : estimates of morbidity, mortality, and costs for lead poisoning, asthma, cancer, and developmental disabilities». Environmental Health Perspectives. 110 : 721.